Кизил обыкновенный – кустарник или деревце высотой до 9 м. Листья у него супротивные, черешковые, эллиптические, цельнокрайние, с клиновидной вершиной и основанием, без прилистников. Цветение начинается до распускания листьев. Цветки желтые, соцветия мелкие, зонтичные, цветут ранней весной.
Созревают плоды в августе-сентябре, однако в условиях средней полосы Нечерноземья в отдельные годы при прохладном летнем периоде они не вызревают, остаются зелеными до заморозков и опадают. Плод – костянка, продолговато-эллиптическая, темно-красная, вяжущая на вкус, кисло-сладкая.